En sus comienzos, el DIVX se trataba de un DVD con otro
nombre. Fue un intento innovador para el negocio de alquiler de películas,
con discos cuyo costo no superaba los $5 dólares.
Desarrollado por Circuit City y Hollywood Law Firm, el DIVX se trataba
de una variable del DVD, con su misma morfología y compresión
(MPEG 2), y ofreciendo las mismas características, pero con formato
pay per view (pagar para ver). Una vez insertado el disco en los reproductores
DIVX, se podía utilizar durante 48 horas, contando desde el momento
en que se oprimía play; vencido este plazo, el usuario debía
abonar $3.25 dólares para “destrabar” el disco y
poder utilizarlo otras 48 horas.
El reproductor DIVX / DVD debía ser conectado a la línea
telefónica para que el proceso de activación y de cobro
pudiera ser realizado, a través de llamados al responsable de
habilitar el servicio. Por un monto extra de $20 dólares, el
disco podía ser destrabado definitivamente.
Estos reproductores DIVX podían también reproducir discos
DVD, pero los discos DIVX no pueden ser utilizados en reproductores
de DVD convencionales.
Aunque se trataba de un servicio bastante versátil, profesionales
en el negocio del video digital no vislumbraban un futuro exitoso para
esta plataforma, debido a que los grandes estudios de Hollywood no accedieron
a participar en este negocio, limitando así el número
de títulos disponibles para alquilar (150 en total). Por otro
lado, solo había disponible un modelo de reproductor DIVX (Zenith),
y como agravante, los discos no podían ser reproducidos en los
DVD-ROM de PC.
De manera pícara, y prediciendo el lento deceso
de esta tecnología, un grupo de programadores desarrolló
una herramienta para extraer y comprimir la información digital
de los DVD, utilizando su mismo nombre: DivX.
El DivX se trata de un pequeño paquete ripper y compresor de
imágenes. Los ripper son porciones de software, tanto de audio
como de video, que facilitan la copia de material digital; en lugar
de grabar en tiempo real y utilizando la entrada analógica de
una placa capturadora de audio o video, extrae la información
digital de los discos (ceros y unos), acelerando notablemente el proceso
de copia sin perder la calidad del material original.
Del mismo modo en que un archivo de sonido WAV de 50Mb (megabytes) es
comprimido para crear un Mp3 de 4Mb, el software DivX ripea los DVD
y los comprime, lo que hace que un archivo de 5Gb (gigabytes) de video
sea convertido a un archivo de 650Mb.
La tecnología Divx permite que el video pueda ser altamente comprimido,
conservando satisfactoriamente la calidad de imagen original. El codec
está basado en la tecnología de compresión para
video Microsoft MPEG-4, con el agregado de una pista de audio en formato
Mp3.
Ya que una película comprimida en formato DivX representa solo
un 10% o 20% del tamaño original del DVD (650Mb a 640 x 480 contra
5Gb), ésta puede ser archivada en un CD-R convencional; y para
visualizarla, solo se necesita descargar de cualquier sitio de Internet
relacionado con video digital, un codec para el Windows Media Player
o cualquier reproductor de video de PC.
Ante los ojos de la industria cinematográfica,
el Divx no se trata de una herramienta que otorgue algún beneficio;
más bien, se trata de un recurso que fomenta la piratería
de películas en Internet, del mismo modo que los Mp3 para la
industria discográfica, mientras que para nuevos artistas, es
la mejor manera de difundir por la red sus producciones audiovisuales.
