Para comprender lo que significa el video digital, debemos previamente
describir a su antecesor, el video analógico.
La invención de la radio demostró que las ondas de sonido
podían ser convertidas a ondas electromagnéticas, posibilitando
de esta manera su transmisión a través de grandes distancias
a radioescuchas. De la misma manera, una cámara de televisión
convierte la información de color y brillo de imágenes
ópticas individuales en señales eléctricas para
poder ser transmitidas por aire, o ser grabadas en un videocasete.
En forma similar a una película, las señales de televisión
son convertidas a frames (cuadros) de información y proyectadas
a un ratio lo suficientemente rápido como para engañar
al ojo humano, dando la sensación de percibir movimiento continuo.
Hay tres formas de codificación de señales
de TV:
- PAL (gran parte de Europa y Sudamérica).
- SECAM (Francia, Rusia y Este de Europa)
- NTSC (Estados Unidos y Japón)
En el sistema PAL (Phase Alternation Line) cada cuadro es dibujado línea
por línea, desde la parte superior hasta la inferior. El continente
Europeo utiliza una corriente eléctrica que alterna 50 veces
por segundo (50Hz), y el sistema PAL lo iguala, realizando 50 pass (fields
o campos) por segundo. Se requieren de dos pass para dibujar un cuadro
completo, por lo que el ratio de la imagen es de 25 fps (frames per
second, o cuadros por segundo). Las líneas uniformes son dibujadas
en una primera instancia, mientras que luego se dibujan las dispares.
La mecánica es conocida como interlaced (entrelazadas), y a diferencia
de ello, las imágenes en un monitor de computadora son realizadas
en un solo pass, por lo que se denominan non-interlaced (no entrelazadas).
Las señales interlaced, en particular a 50Hz, son propensas a
ser inestables, tener saltos y ser poco aptas para poseer texto o finas
líneas horizontales.
Por contraste, las PC negocian la información en
dígitos – unos y ceros para ser precisos. Para almacenar
la información visual en forma digital, el video analógico
debe ser transferido a su equivalente digital – unos y ceros –
por una sofisticada “computadora en un chip” denominada
“conversor análogo digital” (ADC).
El proceso de conversión es conocido como sampling (sampleo)
o video capture (captura de video).
Como las computadoras son capaces de negociar con información
digital de gráficos, no es necesario procesar de nuevo estos
datos para poder ser visualizados en un monitor de computadora. Sin
embargo, para poder ver video digital en televisores convencionales,
el proceso debe ser revertido. Un conversor digital a análogo
(DAC) es requerido para decodificar la información binaria a
la señal analógica.
